2010年1月1日，中國-東盟自由貿(mào)易區(qū)全面啟動。按照《中國-東盟全面經(jīng)濟合作框架協(xié)議貨物貿(mào)易協(xié)議》的規(guī)定，目前由東盟國家進口的動物、植物產(chǎn)品全部實現(xiàn)零關稅。農(nóng)用化工、油脂化工、磷化工、橡膠制品、塑料制品和礦產(chǎn)品中的大部分產(chǎn)品要實現(xiàn)零關稅或有不同程度的關稅優(yōu)惠。中國-東盟自貿(mào)區(qū)給化工產(chǎn)業(yè)帶來的影響開始凸顯。
中國與東盟關系發(fā)展歷程可以追溯到上世紀90年代初。1998年亞洲金融危機爆發(fā)后，亞洲各國越來越清楚地認識到，過度依賴歐美市場和投資是造成危機的禍根之一。只有通過強化區(qū)域內(nèi)部合作來增強集體抵御能力，才能最大限度避免風險和危機。2002年11月，中國與東盟簽署了全面經(jīng)濟合作框架協(xié)定，共同啟動了自貿(mào)區(qū)的建設進程，計劃在2010年建成中國－東盟自貿(mào)區(qū)。2004年11月29日，首屆中國-東盟博覽會成功舉辦。之后不久中國與東盟成員國在老撾首都萬象簽署了《中國-東盟全面經(jīng)濟合作框架協(xié)議貨物貿(mào)易協(xié)議》，中國-東盟自貿(mào)區(qū)建設進入了全面啟動階段。協(xié)議規(guī)定，從2005年7月1日起《中國－東盟協(xié)議》正式實施，對原產(chǎn)于中國和東盟的7000種產(chǎn)品相互給予優(yōu)惠關稅待遇。雙方還計劃在2010年1月1日正式建成并啟動中國-東盟自貿(mào)區(qū)。屆時中國和東盟老成員文萊、印度尼西亞、馬來西亞、緬甸、新加坡、泰國等6個國家的絕大多數(shù)產(chǎn)品關稅將降為零。中國與東盟4個新成員國柬埔寨、老撾、緬甸、越南則將在2015年實行零關稅。中國－東盟商務理事會中方常務秘書長許寧寧指出，中國-東盟自貿(mào)區(qū)建成后，中國對東盟的出口將增加106億美元，東盟對中國的出口將增加130億美元左右。
在中國-東盟自由貿(mào)易區(qū)建設的進程中，化工產(chǎn)品的進出口越來越活躍。中國-東盟自貿(mào)區(qū)的成功構建，讓東盟各國出口產(chǎn)品的比較優(yōu)勢充分體現(xiàn)。在化工原料、農(nóng)礦產(chǎn)品、能源等方面，東盟與我國相比具有更大的比較優(yōu)勢。此外，我國作為擁有13億人口的大市場，也為東盟產(chǎn)品的出口提供了廣闊的市場空間和有利的機遇，馬來西亞、新加坡的化工原料，印尼、文萊的油氣，越南、新加坡的礦物原料，越南、老撾、緬甸的生物能源原料等方面的比較優(yōu)勢得到充分體現(xiàn)。
海關總署的統(tǒng)計數(shù)字也印證了這一點，近5年來化工產(chǎn)品已成為中國與東盟各國之間貿(mào)易往來的重要貨物，從廣西口岸來看，年均貿(mào)易總額占雙方貨物貿(mào)易往來的三成左右。目前我國主要從東盟進口初級形狀的塑料、原油、成品油、天然橡膠等化工產(chǎn)品，而東盟國家從我國進口的化工商品主要是化肥、塑料及橡膠制品、農(nóng)藥、乙醇、磷酸、焦炭等。
化工業(yè)內(nèi)人士普遍認為，中國-東盟自貿(mào)區(qū)建成后，雙方化工產(chǎn)業(yè)互補優(yōu)勢將凸顯出來。以貿(mào)易量較大的化肥為例，大多數(shù)東盟國家是農(nóng)業(yè)國，對化肥的需求量大。據(jù)了解，越南鉀肥和磷酸二銨全部依賴進口，尿素每年需進口約100萬噸；農(nóng)藥的生產(chǎn)原料及各類活性物質的80％依靠進口。這些產(chǎn)品主要從中國進口。廣西社科院東南亞研究所副所長劉建文告訴記者：“東盟國家化肥生產(chǎn)成本較高，產(chǎn)能不足。而近年來，中國化肥工業(yè)穩(wěn)步發(fā)展，產(chǎn)量逐年增加，2009年全國化肥產(chǎn)量預計超過5800萬噸。中國是化肥的生產(chǎn)和出口大國，氮肥和磷肥產(chǎn)能過剩嚴重，特別是在目前化肥出口形勢嚴峻的情況下，中國-東盟自貿(mào)區(qū)為中國化肥出口提供了新的更廣闊的市場空間。”中國無機鹽工業(yè)協(xié)會副會長張曉鐘表示：“中國-東盟自由貿(mào)易區(qū)全面啟動后，中國從東盟進口更多的的原油、成品油、塑料原料、天然橡膠、鐵礦砂和煤炭等能源型商品，可有效解決中國生產(chǎn)性原材料不足和能源缺口的困境。”
按照中國與東盟簽署的全面經(jīng)濟合作框架協(xié)議，從2010年1月1日起，中國和東盟6個老成員即文萊、印尼、馬來西亞、菲律賓、泰國和新加坡之間，將有超過90%的產(chǎn)品實行零關稅，中國對東盟平均關稅將從9.8%降到0.1%；東盟6個老成員對中國的平均關稅將從12.8%降到0.6%。東盟4個新成員，即越南、老撾、柬埔寨和緬甸將在2015年實現(xiàn)90%零關稅的目標。
對于如此大規(guī)模和大幅度地降低關稅，有人將中國與東盟的進出口貿(mào)易形象地比喻為“中國人在東盟各國做生意，就像在國內(nèi)做生意一樣。”廣西社科院副院長古小松說：“中國-東盟自貿(mào)區(qū)實行內(nèi)松外緊的政策，也就是說中國-東盟自貿(mào)區(qū)建成后，雙邊建立優(yōu)于WTO的優(yōu)惠政策，而對區(qū)域外的國家則按WTO的原則進行，不能享受自貿(mào)區(qū)優(yōu)惠政策。”中國人到東盟各國做生意，可以享受國民待遇，少了很多的關卡，如果能夠進入最惠國待遇條款，還可以享受一些特有的優(yōu)惠政策。
2010年1月1日中國-東盟自貿(mào)區(qū)建成后，在7000多種實現(xiàn)零關稅的商品中，化工產(chǎn)品和與化工密切相關的商品有近2000種，其中塑料產(chǎn)品就是實施零關稅最多的項目之一。據(jù)中國塑料加工工業(yè)協(xié)會會長廖正品介紹，中國與東盟之間在塑料產(chǎn)業(yè)上基本上處于上下游的階段，塑料貿(mào)易互補性較強。我國自東盟進口的塑料產(chǎn)品多為原料性質的，如初級形狀的聚乙烯、聚丙烯和聚苯乙烯等，而我國向東盟出口的主要是塑料制品。2009年我國對東盟出口最多的塑料及其制品為未列名塑料制品。其次為塑料制餐具及廚房用具、塑料的板、片、膜、箔等，還有塑料小雕塑品及其他裝飾品、塑料制其他家庭用具及盥洗用具等。以上幾種產(chǎn)品出口額共占我國塑料制品出口總額的35.3%。與東盟的貿(mào)易關稅降為零后，塑料的進出口貿(mào)易將更加順暢。