李清文2001年博士畢業(yè)后在北京大學從事博士后研究，開始進入碳納米管的研究領域。之后她在劍橋大學時師從英國皇家科學院院士Alan Windle，從事碳納米管合成與濕法組裝的研究。接近工作聘期的尾聲，她想去美國看看相關領域的研究水平，很快就取得Los Alamos國家實驗室的資助。
李清文到美國后，家人都曾認為她會在海外定居。李清文的丈夫在中科院長期從事新疆地區(qū)荒漠群落生態(tài)研究。作為科研工作者，他倆都非常熱愛自己從事的研究，支持彼此對科學的探索。但現(xiàn)實和理想往往是不能協(xié)調統(tǒng)一。在近五年的時間里，他們不得不忍受兩地分居的痛苦。
李清文說：“我去Los Alamos，就是想看這個世界上高水平的實驗室。在我學到我所需要的東西后，一定會盡快回國的。”在美期間，李清文從沒有去申請綠卡。盡管對在Los Alamos從事研究的外國人來說，獲得綠卡是輕而易舉的事。
“來納米所應聘‘百人計劃’前，我甚至從未踏上過蘇州的土地。”李清文向本報記者介紹，她過去與納米所從未有任何接觸，卻有著難得的一見如故。
李清文清晰地記得，2007年12月剛到蘇州那天的夜里，正下著綿綿的細雨，恰似在為她洗塵，晚餐安排在“豪友來”飯店，人教處的同志請她和先生吃了小圓子、西湖藕，“很有蘇州特色，也很好吃”。第二天早上看清周邊的環(huán)境，覺得這里很安靜，空氣也很清新。人教處逄解平處長和豆瑞玲不辭勞苦，陪著李清文夫妻倆到了蘇州市區(qū)，幫著他們解決了國內通訊問題。
“納米所熱情的接待和安置，讓我感覺很親切。雖然眼前還是臨時的辦公場所，但兩位所長的創(chuàng)業(yè)決心和敬業(yè)精神讓我釋然。”李清文娓娓道來，“其實我在國外的待遇一直不錯，研究氛圍也不錯，但實在不甘于中國人的研究成果被他人享用和控制。我到蘇州之前，并沒有打聽工資待遇的問題。我回國的夢想之一，就是要將碳納米管纖維技術不斷優(yōu)化。”
李清文加盟蘇州納米所，除了中科院“百人計劃”的經(jīng)費支持，很快還得到了江蘇省高層次創(chuàng)新人才、蘇州市緊缺高層次人才的經(jīng)費支持，科研的主攻方向是超輕、超強的碳納米管纖維。
李清文帶領自己的20余人團隊，不但主持了科技部的國際合作項目“高性能、多功能納／微雜化碳纖維復合材料”、中科院知識創(chuàng)新工程重要方向性項目、江蘇省科技支撐計劃，還主持了企業(yè)委托項目“輕質、高強度鋁合金新型材料”等多項課題，并做得有滋有味、風生水起。
“這幾年在國外，我一個很深的體會是科研創(chuàng)新靠的是思想，而不是設備的堆砌。興趣愛好和主動性是做好科研的基本條件。”李清文說，我在劍橋大學的導師Alan Windle是位六十多歲的老先生，他實驗室里的設備很老舊，整體裝備甚至沒有我們中國很多教授的實驗室好。他經(jīng)常會在茶歇時間同我們探討科學問題。在他的研究組里，我們的每一個新實驗發(fā)現(xiàn)都得被他反復質問，要討論和深化好幾輪才能過關。他領導的研究組之所以成果層出不窮，靠的是跨學科的大膽思考和對科學問題的深入挖掘。這種研究境界值得我們借鑒。李清文激勵團隊成員不要拘泥已有的實驗報道，大膽進行設備改裝。目前她所領導的團隊在碳納米管生長、紡絲與分離方面已經(jīng)取得了可喜的成績。
盡管回到國內，但由于彼此所從事研究的限制，李清文和她的家人目前還不得不暫時面對兩地分居的現(xiàn)狀。理想和現(xiàn)實依然在不停地沖撞與交織。
在金雞湖畔的湖濱大道上，經(jīng)常可以看到有情侶在漫步。一邊是湖光瀲滟，一邊是綠草無際。我們仿佛看見，在不遠的未來，李清文會與多年來聚少離多的愛人在此執(zhí)手漫步，直到永遠。