涂料，人們傳統又稱做“油漆”，是可用不同施工工藝涂覆在物體表面，形成粘附牢固、具有一定強度、連續的固態薄膜涂層。涂料屬于精細化工產品，所形成的涂膜為高分子化合物類型。現代的涂料工業是化學工業中的一個重要行業。
涂料的作用有三個方面，即保護作用、裝飾作用、特殊功能作用。涂料組成一般包含成膜物質、顏料、溶劑、助劑四個組份。
涂料的分類方法很多：按涂膜干燥方式可分為自干漆、烘干漆、濕固化和光固化涂料等；按涂料使用層次可分為底漆；膩子、二道底漆、面漆（調合漆、磁漆、罩光漆）等；按施工方法可分為刷涂、輥涂、噴涂、浸涂、淋涂、電泳涂料等；按漆膜外觀可分為清漆、色漆；按漆膜表面外觀可分為皺紋漆、錘紋漆、桔形漆、浮雕漆等；我國1966年起采用以涂料中主要成膜物質為基礎分類方法，將涂料分為17類，并將輔助材料（稀釋劑、催干劑、固化劑、脫漆劑）等列為第18類。規定了涂料命名原則，全名是由顏色或顏料名稱加上成膜物質名稱（清漆、磁漆、底漆等）。為區別具體品種又規定了型號，于1981年訂為國家標準，標準號為GB2705-81于1982年正式實施, 1991年又修訂。
如按某些特定的性能通常分為：按涂料的形態：固態涂料，即粉末涂料；液態涂料：溶劑型涂料、水溶性涂料、水乳型涂料。按涂料的光澤：高光型或有光型涂料、絲光型或半定型涂料、無光型或亞光型涂料。按涂刷部位：內墻涂料、外墻涂料、地坪涂料、屋頂涂料、頂棚涂料等。按涂料涂層狀態：平涂涂料、砂壁狀涂料、含石英砂的裝飾涂料、仿石涂料等：按涂料的特殊性能：建筑涂料、防腐涂料、汽車涂料、防露涂料、防銹涂料、防水涂料、保濕涂料、彈性涂料等。
涂料性能包括涂料產品本身和涂膜的性能,涂料產品本身的性能指涂料未使用前具備的性能和涂料使用過程中具備的性能。涂膜的性能即涂膜應具備的性能，也是涂料的主要性能，它表現為涂料的裝飾、保護和其他作用。
涂料產品主要技術指標有通用指標、專用指標之分,通用指標有顏色、外觀、粘度、細度、密度、固體含量、干燥時間等項目。專用指標表現為涂料特有性能和根據用戶要求所制定的項目。施工技術要求一般指使用量、涂刷性、施工涂層的重涂性、防流掛性能等。安全、衛生、環保技術指標要求是涂料在安全、衛生、環保方面應符合國家法規的要求。
常見涂料品種的主要用途——醇酸漆，一般金屬、木器、家庭裝修、農機、汽車、建筑等的涂裝。丙烯酸乳膠漆，內外墻涂裝、皮革涂裝、木器家具涂裝，地坪涂裝。溶劑型丙烯酸漆，汽車、家具、電器、塑料、電子、建筑、地坪涂裝。環氧漆，金屬防腐、地坪、汽車底漆、化學防腐。聚氨酯漆，汽車、木器家具、裝修、金屬防腐、化學防腐、絕緣涂料、儀器儀表的涂裝。硝基漆，木器家具、裝修、金屬裝飾。氨基漆，汽車、電器、儀器儀表、木器家具、金屬防護。不飽和聚酯漆，木器家具、化學防腐、金屬防護、地坪。酚醛漆，絕緣、金屬防腐、化學防腐、一般裝飾。
