我國煤炭進口關稅從過去的5%降到了現在的零關稅，在一定程度上刺激了廣東、福建等南方沿海地區向印度尼西亞、越南、澳大利亞等國大量進口煤炭。3月份中國煤炭進口量為567萬噸，創下月度歷史最高水平。而3月出口量為371萬噸，較上年同期下降36%。這也就是說，今年一季度，中國首次成為煤炭凈進口國。如果煤炭繼石油、鐵礦石之后，成為另一種凈進口礦產品，將不能不引發我們對本國能源安全格局的擔憂。但是，我們同時認為，煤炭凈進口也并非完全是壞事，正所謂“塞翁失馬，焉知非福”。
其實，2003年前，我國還是全球排名第二位的煤炭出口國，但由于其后國內需求激增，盡管煤炭產量連連開創新紀錄卻依然供不應求，特別是在我國南方，一度鬧起了“煤荒”。因此，去年9、10月，我國先是取消了煤炭的出口退稅政策，接著對煤炭、焦炭加征5%的出口關稅，同時各類煤炭進口稅率則由3%~6%降低到1%。這說明我國有意對煤炭資源實施保護，并積極利用國際煤炭資源。我們知道，由于國際上依賴煤炭為主要能源的國家并不同，進口煤的價格遠低于國產煤，據統計，其差價約在120元/噸左右。此外，今年國內煤炭企業上調煤價的可能性很大，因此用國產煤不如用“洋煤”。
我國煤炭出口國角色的轉換，有利于國際國內煤炭市場相互扶持，緩解國內煤炭供應不足的矛盾。同時，我國政府可借此關停并轉一些不符合要求的小煤礦，減少礦難的發生。此外，還有有效緩解環保方面的壓力。
盡管如此，我們仍要保持清醒的頭腦。因為中國石油對外依存度正以令人難以置信的速度增長，如果中國的煤炭再大量依賴進口并不斷加深，那么我們將深陷于對國外的能源而不能自拔。同時，值得“見微”而“知著”的，不僅僅是能源戰略，一個更值得思考的問題是——在全國經濟一體化的今天，中國如何參與全球采購。作為一個自我封閉和被迫封閉了太久的國度，中國的思維里有了過多“自給自足”的成分。今天，全世界已經成為一個大工廠、大市場，誰最善于利用價格差，使自己站到全球價值鏈中較高端的位置，誰就能最大化地節約本國資源、創造利潤。