內燃機被不斷地改進更新、新能源車逐步走進市場……人們對汽車技術更新可能帶來的節能減排效果充滿著期待。但人們很少將目光投向輪胎，并不了解這小小輪胎中其實蘊含著節能減排的無限潛力。在諸多輪胎論壇展會上，國內外主要的輪胎品牌傳遞出共同的聲音：輪胎也能節油和減少排放。
當輪胎與路面接觸時，輪胎由于承重會產生變形，其組成部件會變熱，并且一部分由發動機傳輸來的能量在此過程中被損耗，這就是滾動阻力現象。車輛運行所需的能量是由燃油燃燒提供的，因此降低輪胎的滾動阻力能夠節省燃油，同時減少二氧化碳和其它溫室氣體的排放。由于滾動阻力的原因，輪胎所造成的燃油消耗量約占整個轎車燃油消耗量的20%，在卡車中，這一比例則提高到三分之一。據輪胎生產商米其林輪胎公司統計，如果輪胎滾動阻力減少20%，那么每公里二氧化碳的排放量可以降低4克，每輛車每年可以節省23升燃油。
“1946年子午線輪胎的出現將汽車輪胎的滾動阻力減少了20%，而從上世紀90年代開始出現的‘綠色’輪胎，在子午線輪胎的基礎上進一步降低了滾動阻力。”中國橡膠工業協會計經委橡膠輪胎專家組組長陳志宏介紹，“‘綠色’輪胎體現著汽車輪胎進一步節能減排的趨勢，雖然它只是剛剛開始。”
1992年，米其林輪胎在世界上首次將硅原料整合到橡膠配方中，能源消耗得到了大幅的降低。這是“綠色”輪胎概念首次出現在人們的視野中。“綠色”輪胎也稱環保或低污染輪胎，是指在輪胎的配方中采用新型原料，從而降低輪胎的滾動阻力、減少油耗，達到減少汽車廢氣排放的環保效應。陳志宏分析，“綠色”輪胎降低滾動阻力的主要措施是使用防滑性好的、滾動阻力低的溶聚丁苯膠(SSBR)，同時配合以白炭黑為主的填料體系。與同規格的子午線輪胎相比，“綠色”輪胎一般可降低滾動阻力26%左右，節油約3%～8%，同時又可將耐磨耗、低噪音、干濕路面抓著力等性能保持在較好的水平上。
“綠色”輪胎雖然有諸多優勢，但因為其造價不菲，所以在一段時間里主要用在高檔乘用車上。但隨著全球汽車保有量的增加，石油資源的緊張，汽車排放對環境影響的增加，人們對汽車節能減排的要求日益迫切。我國汽車產業隨著近幾年的飛速發展，同樣面臨節能減排的重要課題。這些因素為“綠色”輪胎的普及創造了機會。目前，世界主要的輪胎制造商都在研發和生產“綠色”輪胎方面做努力，國際巨頭們也越來越多地將其“綠色”環保輪胎引入到中國銷售。
作為“綠色”輪胎領域的先行者，米其林輪胎一直希望擴大“綠色”輪胎在我國的市場機會。米其林于2003年推出了中國市場上第一款綠色輪胎，米其林ENERGY MXV8。而后在2007年，米其林在中國推出又一款節能輪胎ENERGY XM1＋。截止到今天，米其林在中國銷售的轎車及輕卡輪胎中有70%是綠色輪胎，并成為帕薩特、朗逸、雅閣、梅賽德斯—奔馳E級轎車、沃爾沃S40、日產天籟等車型的原配輪胎。米其林還是我國市場上第一家推出綠色節能卡客車輪胎的廠家。數據顯示，在中國市場上銷售的10萬條綠色輪胎，累計為用戶節省了近2400萬升燃油，因此減少的二氧化碳氣體排放也達到6.5萬噸，相當于260萬棵樹木一年吸收的二氧化碳量。
“在節能環保方面，相較于國際主要輪胎企業，我國自主品牌輪胎企業的差距還是很大的。”劉志宏說，我國的輪胎企業數量不少，但是具備3C認證的大約有300多家，其中生產子午線輪胎的30家。已經有多家企業開始進行“綠色”輪胎的研發和試制。對國內輪胎企業來說，目前已經具備生產“綠色”輪胎的技術水平，但是困難在于愿意匹配自主品牌輪胎的整車廠還太少。只有在匹配整車的應用過程中，輪胎企業才能不斷創新輪胎產品的技術，提高生產制造水平。“這個困難的解決需要汽車全行業的共同努力。”
自主品牌輪胎縮小差距還需要品牌的塑造。2007年，中國橡膠工業協會聯合中國名牌推進委員會進行了自主品牌輪胎的品牌推薦。“萬力”、“三角”、“玲瓏”等6個品牌被推薦為乘用輪胎品牌，“雙錢”、“三角”、“玲瓏”等10個品牌被推薦為載重輪胎品牌。劉志宏說，協會希望通過努力支持自主品牌輪胎的品牌建設。
不論發展階段有何不同，“綠色”輪胎的應用正在輪胎行業中漸成趨勢。
