乙烯工業的高速發展引發了近階段合成橡膠裝置建設的高峰。有預測認為，“十一五”期間我國合成橡膠需求量和生產能力都將以年均10%以上的速度增長。合成橡膠工業有關專家為此呼吁，國內橡膠加工業應提高國產合成橡膠的使用比例，以緩解我國天然橡膠市場供應的緊張狀態。
近年來，世界發達國家主要合成橡膠品種總的供需形勢是供大于求，而我國由于市場需求快速增長，已成為世界最大的橡膠進口國。中國工程院院士、橡膠專家曹湘洪表示，一方面國產合成橡膠品種不平衡、總量不足，丁基橡膠、丁腈橡膠和乙丙橡膠供應主要依賴進口，另一方面橡膠制品業使用合成橡膠的比例很低。
據中國合成橡膠工業協會統計，目前我國有合成橡膠生產企業15家，裝置總年產能為145.1萬噸。2006年共生產合成橡膠146萬噸，同比增長9.5%；進口130萬噸，表觀消費量超過288萬噸。輪胎工業和制鞋業是最大的橡膠消費領域，在全國橡膠總消費量中(不含膠乳)，輪胎用膠量約占44%。從消費總量上看，合成橡膠在橡膠總消費量中所占的比例雖呈逐年上升趨勢，但還遠低于國外合成橡膠的應用比例。
隨著環保要求的不斷提高，輪胎將向子午化、扁平化和無內胎化方向發展。因而，綠色環保產品以及高性能化和功能化的合成橡膠品種將是今后合成橡膠總的發展趨勢。曹湘洪認為，當前我國合成橡膠使用比例不高的原因是合成橡膠企業技術力量薄弱，自主創新不夠，選用新型原材料降低成本的研究比較欠缺。出路在于首先應在品種上進一步擴大丁基橡膠、丁苯橡膠、低順式聚丁二烯橡膠、乙丙橡膠、丁腈橡膠的產量，且產品質量要與國際標準接軌。其次要加強與橡膠制品業的合作，使新產品開發更有針對性，實現資源互補。
“目前，我國已經開始新一輪合成橡膠產能擴建和新建，未來5年將增加合成橡膠裝置能力100萬噸以上，有望緩解我國合成橡膠對外依存度。”曹湘洪預測，2010年國內合成橡膠需求總量將達到350萬噸。
